Na današnji dan

Engleski fizičar i dobitnik Nobelove nagrade za hemiju 1922. godine Fransis Vilijam Aston rođen je prvog septembra 1877. godine u Birmingemu.

Dobio je 1903. godine stipendiju za univerzitet u Birmingemu, a proučavajući elektronske cijevi otkrio je fenomen poznat kao Astonov tamni prostor. Na poziv Džozefa Džona Tomsona otišao je 1909. godine u Kavendišovu laboratoriju u Kembridžu i tu je radio na identifikaciji izotopa neona. Uspešno je identifikovao dva izotopa neona. Tokom Prvog svjetskog rata radio je za vojsku na izučavanjima efekata atmosferskih uslova na avione.

Proučavanju izotopa vratio se 1919., a koristio je metod elektromagnetskog fokusiranja. Usavršio je maseni spektrometar koji je radio na principu elektromagnetnog fokusiranja. Pomoću toga spektrometra uspio je da brzo identifikuje 212 od ukupno 287 izotopa, koji se pojavljuju u prirodi. Maseni spektrometar je koristio male razlike u masi dva izotopa da bi ih separisao.

Radom na izotopima došao je i do pravila cijelog broja, po kome kad se uzme 1/16 mase izotopa kiseonika, tada svi drugi izotopi imaju mase koje su vrlo blizu cijelih brojeva od 1/16 mase izotopa kiseonika. Aston je nastavio sa istraživanjima, koristeći usavršeniju instrumentaciju sa sve većom preciznošću. Mogao je mjeriti da mala odstupanja od cijelih brojeva. Ta odstupanja su kasnije postala izuzetno važna za nuklearnu fiziku i za razumijevanje stvaranja energije.

Dobio je Nobelovu nagradu za hemiju 1922. za otkriće velikog broja izotopa neradioaktivnih elemenata pomoću masenog spektrografa i za otkriće „pravila cijelog broja“.

Preminuo je u Kembridžu 20. novembra 1945. godine.