Zemljin magnetni preokret sjevernog i južnog pola dogodio se 171 put u posljednjih 71 milion godina, ovaj podatak nam otkriva činjenicu da se Zemljini polovi pomjeraju.
Naredni preokret bi moglo doći uskoro, jer se Sjeverni pol kreće brzinom od oko 55 kilometara godišnje, što je povećanje od 15 km godišnje do 1990. godine.
Magnetna polja nastaju električnim nabojem u kretanju. U šipkastom magnetu, pokretni naboji su elektroni koji kruže oko atoma. U Zemlji, oni su elektroni koji se voze okolo cirkulirajućim strujama rastopljenog gvožđa.
Detalji nisu dobro shvaćeni. Ali, u osnovi, vrući materijal u Zemljinom vanjskom tekućem željeznom jezgru se širi, postajući manje gust od svoje okoline, i stoga se diže. Hladi se i postaje manje gusto, trebalo bi ponovo potonuti. Ali Zemljina rotacija to sprečava.
Posljedično, tečnost kruži oko jezgra, a trenje između njenih različitih slojeva ih nabija – baš kao plastični češalj koji se trlja o najlonski džemper. Upravo ti pokretni naboji stvaraju Zemljino magnetsko polje.
Dva zahtjeva za planetarni magnetizam su stoga tečno jezgro i rotacija. To znamo jer Venera, iako je otprilike veličine Zemlje, u suštini nema magnetno polje. Planeta ima tečno jezgro, ali se rotira sporo – samo jednom u 243 zemaljska dana.
Zašto se Zemljini magnetni polovi pomiču?
Iako je Zemljino magnetsko polje vrlo slično onom šipkastog magneta, sa sjevernim i južnim polom, ono nije tako stabilno jer ga stvaraju složeni procesi unutar Zemlje. Oni uzrokuju da magnetni polovi lutaju.
Istorijski gledano, Sjeverni pol se kretao za oko 15 kilometara godišnje. Ali od 1990-ih se ubrzao i sada se kreće oko 55 kilometara godišnje prema Sibiru. To je spekulacija, ali to bi moglo nagovijestiti ‘magnetski preokret’ u kojem magnetski sjeverni i južni pol mijenjaju lokacije. Ovo se dogodilo 171 put u proteklih 71 milion godina – i mi smo zakasnili.
Modeli Zemljinog magnetnog polja zasnovani na satelitskim opservacijama pokazali su da je sadašnje lutanje rezultat bitke između “mrljica” neobično intenzivnih magnetnih polja duboko unutar planete. Što se tiče okretanja Zemljinog magnetnog polja, niko nije 100 posto siguran zašto se to dešava.
Šta bi se dogodilo kada bi magnetno polje nestalo?
Naučnici su otkrili magnetne preokrete mjerenjem magnetnog polja s obje strane srednjoatlantskih grebena iz kojih se istiskuje rastopljeni kamen poput paste za zube iz cijevi. Dok se stvrdnjava, njegovi kristali se poravnavaju duž pravca Zemljinog magnetnog polja u tom trenutku, ostavljajući “snimku” preokreta.
Vjeruje se da se preokreti dešavaju tokom 1.000 do 10.000 godina, za koje vrijeme se polje smanjuje na nulu prije nego što ponovo raste sa suprotnim polaritetom. Stoga je bilo vremena – možda čak i stoljeća – kada Zemlja u suštini nije imala magnetsko polje.
Ovo je opasno za život jer se magnetsko polje planete proteže daleko u svemir i stvara zaštitni mjehur oko Zemlje, štiteći površinu planete od uragana čestica Sunčevog ‘solarnog vjetra’ i čestica više energije ‘kosmičkih zraka’ iz dubokog svemira.
Obično se one bezbjedno spuštaju na polove, stvarajući aurore. Bez zaštitnog polja, takvo smrtonosno zračenje bi povećalo stopu mutacije živih ćelija, što bi dovelo do raka kod životinja. Ipak, život je već prošao veliki broj takvih događaja, a da nije bio izbrisan.
