Jovan se zove Krstitelj jer je po vjerskom učenju u reci Jordan krstio Isusa Hrista, a Preteča zato što je najavljivao Hristov dolazak. On je u rijeci Jordan krstio svakoga ko se pokajao.
Sveti Jovan je živeo jednostavno i asketski, hraneći se biljkama i medom divljih pčela, a odijevao se u haljinu od kamilje dlake. Ubijen je i odsječena mu je glava po nalogu hebrejskog vladara, tetrarha Galileje Iroda Antipe, u vrijeme rimskog protektorata nad Palestinom. U narodu postoji običaj da se ljudi na Jovandan bratime i kume jer se Jovan smatra uzorom karaktera i poštenja. Vjernici vrlo često daju Jovanovo ime svojoj djeci i kod pravoslavaca i kod katolika. Pravoslavci slave krsnu slavu Svetog Jovana, a katolici obično slave imendan. Procjenjuje se da je Sveti Jovan po broju onih koji ga slave na trećem mjestu. Najviše se slave Sveti Nikola i Sveti Arhanđel Mihail.