U meču koji je počeo gotovo idealno za Crnu Goru, ali završio bolno, Hrvatska je preokretom u finišu slavila 3:2 i tako zaključila kvalifikacije bez poraza. “Sokoli” su u ranoj fazi duela imali dva gola prednosti, djelovali moćno i organizovano, ali je kvalitet gostiju u nastavku presudio pred publikom pod Goricom.
Iako je kiša konstantno padala u prvom poluvremenu, ambijent je uoči početka bio dostojan velikog rivala – navijači su ovacijama ispratili izlazak Luke Modrića na zagrijavanje, a hrvatska himna dočekana je aplauzima. Uprkos šarenim tribinama, posebno gotovo praznoj istočnoj, atmosfera je na trenutke podsjećala na velike večeri u Podgorici.
Na terenu, Crna Gora je munjevito odgovorila na uvodnu šansu Hrvatske, kada je Matanović glavom šutirao preko gola. Već u 3. minutu – eksplozija radosti. Brza tranzicija domaćih završila se idealnim pasom kojim je Milutin Osmajić pobjegao odbrane i hladnokrvno matirao Dominika Livakovića.
Pritisak domaćih nije stao. Agresivnost, visoki presing i energija bili su na nivou koji odavno nije viđen u izdanju nacionalnog tima. Nagrada je stigla u 17. minutu. Stevan Jovetić je zadržao loptu, povukao defanzivce i odigrao za Nikolu Krstovića, koji je snažno i precizno pogodio ugao za 2:0 i delirijum na tribinama.
Ekipa Mirka Vučinića kontrolisala je ritam, dok je Hrvatska pokušavala da posjedom pronađe stabilnost. Ipak, kraj prvog poluvremena donio je momenat koji je promijenio tok utakmice – start Slobodana Rubežića na Kristijana Jakića u kaznenom prostoru. Sudija Meler je u početku pustio igru, ali je nakon VAR pregleda pokazao na bijelu tačku.
Ivan Perišić je bio siguran – 2:1, rezultat kojim se otišlo na odmor.
Vučinić je u 62. minutu pokušao da unese svježinu, ubacio je Milana Vukotića i Vasilija Adžića, ali je Hrvatska u tim momentima sve odlučnije preuzimala kontrolu. Pritisak se isplatio u 72. minutu kada su gosti praktično “ušetali” u šesnaesterac – šut Muse završio je na stativi, a odbijenu loptu Jakić je lako pospremio za 2:2.
Crna Gora je do kraja ostala bez energije, povučena duboko i opterećena greškama. Hrvatska je tražila preokret i do njega stigla u 87. minutu. Duga lopta, loša reakcija odbrane, naročito Marka Perovića, i precizan udarac Nikole Vlašića – 3:2, konačan epilog meča koji je za Crnu Goru bio na dlanu.
Na kraju smo mogli i do gola, ali je šut Vukotića odbranio Livaković.
Bronzani sa prethodnog Mundijala zadržali su svoj niz bez poraza u grupi, dok Crna Gora kvalifikacije završava sa tri pobjede i gorčinom zbog izgubljene velike šanse.
